À quoi servirait l'immensité du Web si on ne
pouvait localiser les contenus qui nous intéressent au moment où l'on en a besoin ?
Heureusement, la nature même du Web facilite la mise en place d'outils de recherche
efficaces, pour peu qu'ils soient bien gérés et que l'on sache les utiliser
correctement. Il faut distinguer quatre grandes catégories d'outils de recherche :
les moteurs de recherche (AltaVista ou Lokace, par exemple) sont des bases de données
proposant des liens vers des pages Web lorsqu'on leur soumet un ou des mots clés. Ce sont
des logiciels robots qui parcourent automatiquement le Web et qui associent les adresses
des pages aux mots contenus dans ces pages. On y a surtout recours lorsqu'on cherche de
l'information sur un sujet très précis;
les répertoires (Yahoo! ou La Toile du Québec, par exemple) présentent des listes de
titres et d'adresses de sites Web, classés par catégories et sous-catégories. On y a
surtout recours pour avoir une vue d'ensemble des sites traitant d'un sujet donné;
les annuaires sont des répertoires partiels d'adresses électroniques des utilisateurs du
réseau Internet, classés par noms, par villes ou par champs d'intérêt. Ils sont
constitués soit par l'inscription volontaire des internautes, soit par une indexation
automatique des auteurs de messages dans des systèmes comme les forums;
les répertoires spécialisés présentent de l'information sur des sujets spécifiques :
répertoires de logiciels à télécharger, banques d'images, listes d'entreprises par
secteurs, répertoires téléphoniques, banques de données scientifiques, fouineurs dans
les messages des forums, etc.
Pour localiser les contenus désirés, la plupart de ces outils permettent d'effectuer une
recherche par mot clé en fonction du titre, de la description, du texte ou de diverses
caractéristiques de l'information répertoriée. Les moteurs de recherche proposent
divers modes d'interrogation, plus ou moins flexibles et plus ou moins puissants.
Toutefois, les opérateurs de recherche classiques tels que le ET (and) et le OU (or)
permettent de faire des requêtes plus précises (le contenu recherché doit correspondre
à un critère ET à un second critère) ou plus générales (le contenu recherché peut
correspondre à l'un OU l'autre de ces critères). La recherche de contenu sur Internet se révèle parfois un exercice frustrant en
raison de la masse de matière à fouiller, de la volatilité de cette information en
constante évolution ou encore de la qualité variable de l'information, car il est
souvent difficile d'en vérifier la provenance et d'établir sa crédibilité. Cependant,
ces limites étant connues et contrôlées, le Web n'en constitue pas moins un lieu de
recherche incontournable
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