Le Web désigne la toile mondiale des serveurs offrant des contenus se conformant au protocole HTTP (HyperText Transfer Protocol) et conçus dans le langage HTML (HyperText Markup Language). Il a été créé à la fin des années 80 par le Britannique Tim Berners-Lee pour le Centre européen de recherche nucléaire (CERN, aujourd'hui appelé Laboratoire européen pour la physique des particules), situé à Genève, en Suisse. Le Web est le service du réseau Internet qui connaît le plus grand essor en raison de la convivialité de son interface et de la quantité d'informations qu'on y trouve. Les contenus du Web prennent la forme de pages Web (texte, images, éléments multimédias, etc.) regroupées en sites Web. Le procédé hypertexte utilisé pour réunir les pages Web permet d'accéder à l'information dans l'ordre qui convient au visiteur du site et non dans un ordre unique déterminé par l'auteur. Ainsi, un visiteur passe d'une page Web à l'autre en cliquant sur un lien hypertexte, c'est-à-dire sur un mot ou un groupe de mots soulignés ou encore sur une image ou un symbole graphique. On compte plusieurs centaines de millions de pages sur le Web. On y trouve autant des sites d'information, d'éducation et de divertissement que des sites commerciaux. Par ailleurs, de nombreux moteurs de recherche et répertoires nous aident à retrouver les sites qui peuvent nous intéresser. Le Web a été créé en même temps qu'un réseau similaire, celui des serveurs Gopher, mis au point par des étudiants de l'Université du Minnesota. Le Gopherespace, comme on désignait l'ensemble de ces serveurs, a marqué une étape importante dans le développement du réseau Internet en créant des liens entre des contenus dispersés dans le réseau. Cependant, son architecture trop rigide, s'appuyant sur une structure hiérarchique (menus, sous-menus, etc.), a constitué sa principale faiblesse. Depuis 1995, la souplesse et la convivialité du Web l'ont complètement éclipsé.   Voir aussi : Navigation, HTML, Page Web, Site Web, Serveur, Outil de recherche, Protocole. Pour en savoir plus: Office de la langue française