Le 30 mai 1849, par l'Acte pour l'incorporation du Barreau du Bas-Canada, les barreaux locaux se voyaient attribuer une juridiction importante. Bien que très dynamiques, ils ont dû céder au cours des années une partie de leurs pouvoirs à une organisation centrale plus à même de relever les défis d'une législation de plus en plus volumineuse. C'est encore eux, cependant, qui représentent leurs membres auprès des instances judiciaires, politiques et sociales des régions.

Les barreaux locaux élisent le Conseil général, organisme de 37 personnes, instance décisionnelle du Barreau du Québec, y déléguant chacun son bâtonnier et d'autres représentants; à ceux-ci s'ajoutent le bâtonnier du Québec et le vice-président du Barreau du Québec, élus au suffrage universel par leurs confrères, ainsi que quatre représentants du public, nommés par l'Office des professions du Québec. Investi des pouvoirs suprêmes de l'Ordre, seul le bâtonnier du Québec gardera son titre à vie...

Le Barreau du Québec est une corporation gérée et financée par les avocats de la province. Ils savent très bien qu'ils disposent d'un monopole enviable, celui de représenter le public devant les tribunaux et d'agir comme conseillers juridiques. Ils savent aussi que ce privilège ne leur est conféré que parce qu'ils offrent des garanties de compétence et de probité. C'est dans l'optique de maintenir et de hausser le niveau de ces garanties qu'a été constitué le Barreau du Québec. Si le Barreau est un château-fort, c'est celui qui veille depuis un siècle et demi à ce que la population puisse avoir accès à la meilleure qualité de justice et de services professionnels possibles.